Uma das instituições de ensino mais antigas e tradicionais de Leopoldina e uma das mais prestigiadas de Minas Gerais, a Escola Estadual Professor Botelho Reis, conhecida e carinhosamente chamada de Ginásio Leopoldinense, completa 120 anos no dia 3 de junho. E as comemorações começaram no sábado (30/05), pelas ruas da cidade, envolvendo comunidade escolar e população.

Fundado em 1906 pelos irmãos o advogado José Monteiro Ribeiro Junqueira e o médico Custódio Monteiro Ribeiro Junqueira, o Ginásio, com sua excelência no ensino, foi um dos responsáveis por, no início do século XX, destacar a cidade como referência em educação e cultura e por atrair estudantes de diferentes partes do país.

Esse movimento fez com que Leopoldina passasse a ser conhecida como a Atenas da Zona da Mata, em referência à cidade grega famosa por sua intelectualidade e valorização artística.

Ao longo das décadas, passaram pelo Ginásio, como servidores e alunos, pessoas ilustres, de renome nas comunidades acadêmica, científica e política brasileiras. Entre eles, o governador de Minas Gerais Milton Campos, o advogado e político Carlos Luz, o cineasta Humberto Mauro, o escritor e poeta português Miguel Torga, entre muitos outros.

Em 1955, o Ginásio foi adquirido pelo estado de Minas Gerais, passando a ser chamado de Escola Estadual Professor Botelho Reis. Em 1996, o edifício, cujo projeto arquitetônico foi do engenheiro Ormeu Monteiro Botelho, foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico, entrando no rol dos bens culturais de Minas Gerais.

E foi essa história marcante do Ginásio que foi relembrada, no último sábado (30/05), durante as celebrações pelo aniversário da renomada escola. As comemorações começaram com um ato seguido de um desfile pela Rua Barão de Cotegipe até a Praça Félix Martins, no Centro.

A caminhada, com a participação de atuais e ex alunos, funcionários e professores, relembrou a história da instituição e daqueles que por ela passaram. O ato contou também com apresentação musical de fanfarra.